27.02.18 Mensenrechtenverdedigers: cruciale actoren voor de democratie in DR Congo (ASF)
Voor Gilles Durdu, landelijk directeur in DR Congo, “berust een democratie op de mogelijkheid om vrij verschillende meningen te uiten en op de stem van goed geïnformeerde burgers. Bijgevolg is de rol van mensenrechtenverdedigers centraal en cruciaal in een verkiezingsperiode. Zij dragen bij aan de effectieve deelname van de burgers aan het democratische debat, onder andere door thema’s van algemeen belang in het hart van de campagne te plaatsen. Ze dragen bij aan de noodzakelijke vorming van de mensen op vlak van burgerschap. Zo kunnen mensen op een geïnformeerde manier deel te nemen aan het verkiezingsproces en hun rechten doen gelden”.
Een van de essentiële voorwaarden voor de bevordering en de bescherming van de rechten van de Congolese bevolking bestaat dus uit de verdediging van de rechten en vrijheden van de mannen en vrouwen die zich opwerpen als woordvoerders van anderen.
Sinds het begin van de huidige verkiezingsperiode zet ASF zich in aan de zijde van deze verdedigers, met name door hen kwaliteitsvolle juridische bescherming te bieden wanneer ze bedreigd of aangevallen worden, of wanneer hun activiteiten gecriminaliseerd worden. ASF doet dit ongeacht of de verdedigers gerechtelijk vervolgd en/of opgesloten worden.
“In het kader van een project dat gefinancierd wordt door de Ambassade van België en begin 2018 eindigde, hebben wij juridische en gerechtelijke bijstand kunnen verlenen aan bijna 300 mensenrechtenverdedigers”, gaat Gilles Durdu verder.
Dit project heeft ook personen bijgestaan die opgesloten werden vanwege hun deelname aan openbare manifestaties van middenveldorganisaties en burgerbewegingen om de organisatie van verkiezingen te eisen. Ook zijn mensen geholpen die gearresteerd waren louter omdat ze in de buurt waren van deze manifestaties. “Wij zijn bijvoorbeeld tussengekomen ten behoeve van een twintigtal personen die veroordeeld waren tot zeer zware straffen, gaande van 3 tot 20 jaar gevangenis, als gevolg van de manifestaties van september en december 2016. Ze zijn allemaal vrijgesproken in beroep en vrijgelaten met dank aan het uitstekende werk van onze advocaten en de strikte toepassing van de wet door de rechters”, noteert Gilles Durdu trots.*
In het kader van een project dat gefinancierd wordt door de Ambassade van Nederland, zet ASF momenteel haar inspanningen verder om de rechten en vrijheden van verdedigers te beschermen. Op die manier kunnen zij ten volle hun rol uitoefenen in een gezonde en serene werkomgeving en bijdragen aan rustige en transparante verkiezingen.
* Meer info: goo.gl/bKxzRe