Qu'est ce que le chikungunya?
La fièvre chikungunya est une maladie infectieuse tropicale due à un arbovirus, c'est-à-dire un virus ayant pour vecteur les insectes suceurs de sang, en l'occurrence les moustiques du genre Aedes. Par beaucoup d'aspects, elle ressemble à la dengue ().
Dans la langue swahilie, le mot chikugunya signifie "ce qui fait plier", en référence aux douleurs articulaires que le virus provoque.
Quand est apparu le virus ?
Il a été identifié pour la première fois en 1953 en Ouganda et en Afrique de l'Est.
Où sévit-il ?
Des cas ou été observés dans l'Océan Indien, en Afrique sub-saharienne, en Inde, dans le Sud-Est asiatique et aux Philippines.
Quels en sont les symptômes ?
Les symptômes de la fièvre Chikungunya se caractérisent par une fièvre aiguë et soudaine; des douleurs musculaires et articulaires aux extrémités des membres, aux poignets, aux chevilles et aux phalanges; des éruptions cutanées. Les symptômes durent de deux à cinq jours. Ils peuvent être accompagnés de maux de tête, de nausées et de vomissements, d'hémorragies (saignements de nez, des gencives). Les douleurs articulaires peuvent persister plusieurs mois après leur apparition. Il est vraisemblable que, dans une forte proportion des cas, l'infection ne s'accompagne d'aucun symptôme.
La fièvre Chikungunya se différencie de la dengue par un accès fébrile plus court et une persistance des douleurs articulaires, mais aussi parce que son évolution n'est pas mortelle en soi.
Quelles sont les formes graves ?
La maladie n'est pas considérée comme mortelle par les scientifiques. Elle peut cependant provoquer une surmortalité chez les personnes fragiles à haut risque, comme les populations âgées ou en bas âge. Il existe un risque de méningo-encéphalite chez le nouveau-né. Les symptômes articulaires (arthrose, rhumatisme) peuvent subsister.
Quel est le traitement ?
Il n’existe ni agent antiviral ni vaccin contre le virus chikungunya, ni de traitement spécifique, mais seulement des médicaments pour soulager les douleurs. La guérison est spontanée.
Comment se transmet le virus ?
Le virus est transmis par un moustique piqueur du genre Aedes. Il n'y a pas de transmission d'homme à homme. Les personnes infectées ne sont pas contagieuses. La transmission du virus de la mère à son fœtus est très probable. Le virus est aussi théoriquement transmissible par l'allaitement maternel.
Peut-on contracter le virus plusieurs fois ?
L'infection laisse une immunité protectrice durable. On a constaté dans d'autres régions du monde des délais de 6 à 8 ans entre deux vagues épidémiques. La question de la chronicité du virus n'est pas tranchée.
Comment se protéger ?
Par la démoustication: répulsifs anti-moustiques, vêtements couvrants, insecticides… Les larves du moustique occupent les plans d'eau stagnante.