Comment la détecter ?
Ce liquide peut être obtenu en effectuant une ponction dans la partie inférieure du dos. S'il est trouble, s'il contient du pus ou que les résultats du laboratoire révèlent qu'il y a une infection, l'enfant a la méningite.
Généralement, si la ponction lombaire est prise en charge par des professionnels, les complications sont minimes. Chez les enfants plus âgés, on effectue une anesthésie locale. Néanmoins, il est déconseillé d'anesthésier un bébé car des effets secondaires peuvent apparaître.
Les symptômes
Chez les bébés de moins de deux mois, la méningite peut se manifester par de la fièvre, irritabilité et une fontanelle enflée. Les muscles du cou ne sont pas encore suffisamment fort pour qu'il soit assez rigide, c'est pourquoi il est parfois nécessaire d'effectuer cette ponction lombaire afin d'éliminer la possibilité de méningite.
Chez les enfants de plus de deux mois, le symptôme est la rigidité du cou. On le constate lorsque l'enfant penche la tête vers l'avant. Maux de tête, fièvre, léthargie, vomissements ou convulsions peuvent également être d'autres symptômes.
Types de méningites
La méningite peut être due à des bactéries ou à des virus. D'ordinaire, les méningites virales ne sont pas graves. Les méningites bactériennes sont, par contre, beaucoup plus sérieuses, voire fatales mais elles peuvent être guéries si on les diagnostique à temps.
Pour les méningites de type viral, les médicaments n'attaquent pas la maladie. Cependant, lorsque la méningite est de type bactérien, le pédiatre décidera souvent d'administrer des antibiotiques par voie intraveineuse pendant une ou deux semaines.
La période d'incubation de la méningite virale varie entre 3 et 6 jours mais elle est uniquement contagieuse pendant la phase aiguë de la maladie.
Lorsque la méningite est bactérienne, la période d'incubation, le degré de contagion et la durée du traitement, tant pour l'enfant que pour les personnes ayant été en contact avec lui, dépendent des bactéries responsables de la maladie.
Un vaccin a récemment été mis au point, il est très utilisé dans certains pays comme les Etats Unis. Si l'enfant n'est pas vacciné et qu'il attrape la maladie, toutes les personnes ayant été en contact avec lui ainsi que ses compagnons de garderies doivent prendre l'antibiotique comme mesure préventive.
MENINGITE A MENINGOCOQUES A ET W
135
Parmi les trois agents les plus importants de la méningite à méningocoques des groupes A, B et C, le type A existe en Afrique et les types B et C en Belgique.
La méningite à méningocoques du groupe A est «hyperendémique» dans la ceinture de la méningite,
une zone large de 600 km correspondant à l'Afrique sahélienne, s'étendant de la Mauritanie, la Gambie et
le Sénégal jusqu'en Ethiopie (voir carte géographique). Des épidémies de méningite à méningocoques y
surviennent tous les 8 à 14 ans. Le risque est saisonnier et commence pendant la saison sèche, (entre
fin décembre et février), pour se terminer au début de la saison des pluies en juin-
exceptionnellement début juillet. La fraîcheur des nuits oblige les gens à s'entasser à l'intérieur des
tentes ou des cases (overcrowding), ce qui favorise la transmission et explique la survenue d'épidémies.
Ces dernières années, des épidémies ont été signalées dans plusieurs pays africains limitrophes d’Afrique
de l’Ouest, s'étendant parfois dans des régions définies au Burundi, au Congo, en Angola, en Ouganda,
au Kenya et en Tanzanie, au Malawi et au Mozambique.
Les 20 dernières années, des épidémies ont été signalées en Arabie Saoudite (pèlerins se rendant à La
Mecque) et dans d'autres pays asiatiques.
Les méningocoques du groupe W
135
sont également présents chez les pèlerins se rendant à La Mecque et
depuis 2000 aussi en Afrique de l’Ouest.
Indications de vaccination pour les voyageurs :
1. Le vaccin est indiqué pour les personnes voyageant pendant la période épidémique (à partir de la fin
du mois de décembre jusqu’à la fin du mois de juin) dans les pays appartenant à la ceinture de
la méningite subsaharienne, si elles sont amenées à vivre en contact étroit avec la population locale
(e.a. voyage en transport en commun, hébergement dans des petits hôtels locaux, des immigrés qui
voyagent à leurs pays d’origine et y résideront chez leur famille) ou si elles y résident pendant une
période de plus de 4 semaines.
2. La vaccination est obligatoire pour les pèlerins se rendant à La Mecque et Umra (Hadj). Le vaccin doit
être administré 10 jours avant le départ et est valable pour une période de 3 ans (vaccin quadrivalent
obligatoire – voir ci-dessous).
3. Les voyageurs ordinaires ne courent pas de risque réel lors d'un bref séjour dans une région où sévit
une épidémie (Le risque n'est pas plus élevé qu'à domicile, sauf en cas de contacts étroits avec la
population locale). L'O.M.S. conseille néanmoins de prendre en compte la possibilité de vaccination,
et de vacciner éventuellement les voyageurs s'ils le désirent.
4. Les patients atteints d'asplénie fonctionnelle ou après splénectomie doivent se faire vacciner, même
pour des séjours de courte durée dans un pays à risque.
La chimioprophylaxie pour la méningite à méningocoques n'est pas fondée en médecine de voyage.
Schéma de vaccination
Pour les voyageurs en Afrique et à La Mecque on n’utilise actuellement en Belgique que le vaccin actif
contre les sérogroupes A, C, Y et W135 notamment le Mencevax
®
A-C-Y-W
135
, qui est un vaccin
quadrivalent à base de polysaccharides capsulaires purifiés (prix : € 27,79). Une injection SC unique de
0,5 ml suffit, suivie d'un rappel tous les 3 ans. Ce vaccin n'est administré en principe qu'à partir de l'âge
de 2 ans. La protection commence après 10 jours.
Contre-indications : Affections fébriles aiguës graves. Des affections fébriles légères ne sont pas une
contre-indication. La grossesse est une contre-indication relative : en cas de risque réel la vaccination est
permise.
Effets secondaires :
Des réactions locales sont possibles, des réactions systémiques sont rares (poussée fébrile dans les 24
heures après la vaccination). Les effets secondaires sont toujours bénins et de courte durée.
Vaccination chez les enfants et les nourrissons
En principe, le vaccin tétravalent non conjugué à base des polysaccharides A,C, Y, W
135
, Y contre la
méningite à méningocoques ne sera pas administré avant l’âge de 2 ans. Néanmoins, les enfants entre 3 et
12 mois sont les victimes principales de méningite ou de septicémie à méningocoques. Malheureusement,
la réponse immunitaire après vaccination est plus faible dans cette tranche d’âge.
• La composante antiméningococcique A assure une protection de 85-95 % pendant une durée d'au
moins 1 an pour les enfants âgés de 4 ans ou plus. Par contre, en dessous de 3 mois, la réponse
immunitaire après vaccination est faible ou nulle; elle augmente progressivement entre l’âge de 3 mois
et 4 ans. Selon une recommandation informelle de l’OMS, le vaccin peut être administré aux enfants à
partir de l’âge de 3 mois lorsqu’il existe un risque réel de méningite à méningocoques A (épidémie),
selon le schéma suivant : une première injection à partir de l’âge de 3 mois, suivie d’un rappel après 3
mois, après 18 mois et après 3 ans.
• La composante antiméningococcique C est peu active en dessous de l'âge de 2 ans (tout comme les
composantes antiméningococciques WY).
Actuellement, un vaccin antiméningococcique C monovalent conjugué est disponible en Belgique, qui se révèle
très actif chez les enfants en dessous de 2 ans (à partir de l'âge de 2 mois). Ce vaccin protège néanmoins
uniquement contre le serogroupe C. De ce fait, le vaccin ne s'utilise pas dans la médecine des voyages parce
qu'au cours d'un voyage le risque d'une infection à méningocoque C n'est pas plus élevé qu'en Belgique (même
plus faible).
• Il est conseillé de vacciner des enfants qui feront un voyage en Afrique et qui seront exposés à un haut
risque d’abord avec le vaccin conjugué contre les méningocoques C et ensuite après 2 semaines
avec le vaccin quadrivalent à base de polysaccharides, notamment le Mencevax
®
A, C, Y, W
135
.
(Dans la situation inverse, si le temps le permet, il est conseillé de prendre en compte un intervalle de
6 mois entre l'administration du vaccin à base de polysaccharides ACWY et l'administration
subséquente du vaccin antiméningococcique C monovalent conjugué).
• Si nécessaire (région à risque de méningocoques A et W135), on pourra éventuellement administrer le
vaccin quadrivalent (Mencevax
®
A,C,Y,W
135
) à des enfants dès l’âge de 3 mois (comme pour le vaccin
contre les méningocoques A). Des rappels sont indiqués après 3 mois, 18 mois et 3 ans.
• Lors de l’administration à des enfants de 2 à 5 ans, une deuxième dose sera administrée 1 an après la
première vaccination; un rappel est indiqué tous les 3 ans si nécessaire.
• On ne dispose pas de vaccin contre la méningite du sérogroupe B, qui, en Belgique, est un agent important de la méningite à méningocoques.
N.B. : actuellement, nous disposons de vaccins efficaces contre l’Haemophilus influenzae type b et contre les pneumocoques, qui sont
également des agents redoutables de méningite bactérienne chez l’enfant (le vaccin peut être administré jusqu’à l’âge de 5 ans).
http://www2.ncid.cdc.gov/travel/yb/utils/ybGet.asp?section=dis&obj=menin.htm
