La BD en RDC, une tradition coloniale. (Christophe Cassiau-Haurie, Africultures)

La
profusion de talents graphiques en provenance de la République
démocratique du Congo était déjà visible dans les années 70 avec la
revue Jeunes pour jeunes qui a énormément influencé le milieu
actuel des bédéistes. Mais cette tradition est plus ancienne encore et
date de l'époque coloniale, faisant de ce pays un cas à part sur le
continent africain, même si en l'absence d'archives et d'études
sérieuses, les traces des premières tentatives dans ce domaine restent
difficiles à cerner.

Dans les années vingt et trente, la BD présente en Afrique est
essentiellement destinée aux Européens et aux Africains qui savent lire
et écrire. Même si on ne peut pas parler à cette époque de B.D.
africaine, on en trouve des traces dans les sommaires de revues
coloniales du Congo belge : L'Avenir, créé en 1920, a publié une BD de qualité médiocre (sans titre) ; L'Essor du Congo, créé en 1928, reprend une BD à caractère historique ; L'Écho du Katanga (1931) en publie une autre, diffusée par le Service de l'Information du Gouvernement Général. Enfin, L'Écho de Stan (Kisangani), fondé en 1939, contient également des "comics" (1).

On peut également citer Le match de Jako et Mako publié à partir de 1933 dans la revue La croix du Congo
sur des textes de Louchet et des dessins du Congolais Paul Lomani.
Soutenu par la congrégation des scheutistes, ce strip préconisait aux
indigènes ne pas imiter les blancs, porteurs de valeurs culturelles
différentes. D'autres revues du Congo belge incluent de la BD dans
leurs pages. Le très urbain Cosmo-Kin (1931) avec des dessins d'un certain Narib, et Ngonga,signé par un certain SAV, journal des indigènes du Congo Belge, un média bilingue édité à Elisabethville (Lubumbashi), y introduisait de l'humour érotique teinté d'un colonialisme bon teint.

La première série continue dans le domaine apparaît au milieu des
années quarante, époque à laquelle le FBI (Fonds du Bien-Être Indigène)
diffuse au Congo Belge les Aventures de Mbumbulu, "historiettes
conçues pour inculquer au colonisé évolué les belges vertus de l'ordre,
de la propreté, du sens de l'épargne et de la brique au ventre (2)." La série a été publiée dans le bi-hebdomadaire Nos images, à partir de 1946. Le premier dessinateur, qui signait sous le pseudonyme de Masta,
était un religieux, frère Marc. Trois autres dessinateurs, moins
talentueux, lui succédèrent. À partir de 1954, le titre change et
devient Les aventures de la famille Mbumbulu et sont commercialisées en un seul album en 1956 : Les 100 aventures de la famille Mbumbulu, après l'arrêt de la série l'année précédente.

En 1958, les Éditions Saint Paul Afrique (Kinshasa) lancent le magazine Antilope où Albert Mongita, sur des dessins de Lotuli, publia Mukwapamba.
Ces deux séries constituent la première période de l'histoire de la BD
d'Afrique francophone comme le rappelle l'historien Hilaire Mbiye à
propos de Mukwapamba : "Elle présente une caractéristique
relative à l'articulation texte – image : il y a un seul texte sous
l'image, découlant du morcellement du récit, dont chaque fragment
ressemble à une légende ou à une illustration. Albert Mongita écrit ses
textes comme au théâtre où les dialogues sont précédés de nom du
locuteur. Il s'agit, bien que quelques rares bulles apparaissent, d'une
BD sans bulles, avec textes sous l'image (3)."

Dans les années 50, la bande dessinée commence à être utilisée dans les
publicités et réclames des journaux et revues locales. À la même
époque, en 1953, La croix du Congo
lance successivement deux histoires. La première met en scène les
aventures de Mbu et Mpia, des jumeaux malicieux copies conformes de
Quick et Flupke, œuvre de P. M'bila. La seconde crée le premier super
héros africain. Sao, dessiné par Paul Merle, est beau, noir avec des
traits fins, combat le vice et constitue la parfaite image du colonisé
idéal. Pour la première fois, un héros africain de fiction renvoyait
une image hyperbolique et phallique de la masculinité noire.

L'influence des missionnaires reste essentielle selon Mbiye : "De leur
côté, les missionnaires utilisent les récits en image pour édifier,
éveiller des vocations et évangéliser au même titre que le cinéma
éducatif. Ces BD. décrivent l'amitié des enfants blancs et noirs, le
dévouement des prêtres à la conversion des païens ou le martyre des
catéchumènes ougandais… (4)". On les retrouve, pour l'ancienne Afrique
Belge, dans Tam-Tam, Grands lacs et surtout le bimestriel Vivante Afrique (5), la revue des Pères blancs missionnaires et son supplément couleur Caravane– destiné aux plus jeunes – où parurent de 1958 à 1962 des séries ayant pour décor l'Afrique, dessinées par René Follet, dessinateur du journal Spirou.

Comparés au cas congolais, les autres pays du continent semblent à la
traîne. En Afrique sub-saharienne francophone, seuls deux autres pays
peuvent se targuer d'avoir presque 50 ans d'histoire en matière de BD.

Dans l'Océan Indien, à Madagascar, la première Bande dessinée Malgache, apparue en 1961, fut Ny Ombalahibemaso
de Rakotomamonjysoa Jean d'après un scénario du révérend père
Rahajarizafy. Elle relatait la vie du grand roi Andrianampoinimerina,
mais présentait des lacunes dans la documentation vestimentaire, les
coiffures, etc.

Au Togo, c'est en 1960 que Pyabélo Chaold sort Le curé de Pyssaré,
publié par la mission chrétienne, "une histoire très drôle qui
décrivait les rapports du curé blanc avec les habitants d'une localité
rurale du Nord-Est (6)".

Si cette précocité peut expliquer la profusion des talents qui ont
suivi à Madagascar, elle n'a guère donné de fruits au Togo, en dehors
de quelques individualités (Anani et Mensah Accoh, Jo Palmer Akligo…).

En Afrique du nord, la situation est plus contrastée.

En Algérie, la bande dessinée voit le jour à travers la presse
coloniale des années 50 qui publie quelques caricatures. Ismael Aït
Djaffar, auteur des Complaintes des mendiants de la Casbah,
peut être considéré comme un précurseur. Durant la période 1940 – 1945,
où les colonies étaient coupées de la métropole, paraissent deux titres
pour la jeunesse contenant de la BD : Tourbillon et Petit Claude
dessinés par des européens réfugiés. Il faut attendre l'indépendance de
1962, pour que démarre réellement l'histoire de la Bd avec les
dessinateurs de presse Chid et Haroun puis la première revue de BD, M'quidèch.

Au Maroc, dès la seconde guerre mondiale, plusieurs illustrés pour la jeunesse furent créés, comme Cœurs vaillants ou Ames vaillantes (de 1942 à 1945) qui furent remplacés par Ciel bleu (qui ne dura qu'une année : 1946) diffusé dans toute l'Afrique noire.

En Tunisie, la naissance officielle de la Bd date de 1965 avec la revue Irfane et son personnage attachant, Aboutortoura (7). Jusque là, seuls quelques journaux satiriques avaient été publiés pendant la période de l'entre-deux guerres : Essourou, Jouha, Essardouk. Mais comme le précise le caricaturiste Imed Ben Hamida : "Il
y avait plutôt une dominante caricature et pas réellement de BD. Les
journaux d'expression française de la première moitié du XXème siècle
publiaient des strips américains. Seul le "petit matin" insérait dans
ces colonnes des BD sans paroles en trois ou quatre cases, gags à
l'appui. (8)"

Même si, dans ces trois cas, se dessinent les prémisses d'un mouvement
en faveur du 9e art, on est loin d'un courant spécifiquement national
car le contenu de toutes ces revues, était destiné – à travers son mode
de diffusion – à une jeunesse européenne ou occidentalisée : les
écoles, les séminaires et les mouvements des jeunes.

Dans les autres pays arabes du continent, la situation est un peu identique. Le journal égyptien Sabah El Khair publie, en 1953, des dessinateurs très populaires tels que Higazi et Ehab ; Dans le même temps, le magazine pour enfants Sindibad présentait des récits illustrés (Aventures de Zouzou par le dessinateur Morelli et Les voyages de Sindibad),
fruit du travail de dessinateurs égyptiens comme Ettab, Labbad, Koteb,
etc. La réussite de ce journal incite un autre éditeur à publier une
autre revue pour les enfants, Samir, à partir de 1956 avec des BD arabes et des adaptations de Tintin et Spirou (9).

En Afrique anglophone, les premières manifestations visibles du 9e art
sont à rechercher à la fin du 19ème siècle, en Égypte (10), à l'Île
Maurice (11) et en République Sud-Africaine (12) où des journaux
publiaient de nombreuses caricatures et dessins de presse, témoignant
d'une certaine modernité avec mise en scène, dialogue, récitatif et
juxtaposition d'images.

La première revue contenant de la bande dessinée date de la première guerre mondiale. Le Karonga Kronikal, magazine d'humoristique, a publié six numéros (de 1915 à 1916) qui furent édités au Malawi par le Livingstonian Mission press
pour divertir des troupes britanniques de Jan Christian Smuts (13).
Mais, là encore, le lectorat est essentiellement européen et ces
"prémisses" ne constituent pas les réels fondements de la BD africaine.

La naissance des premiers strips destinés aux Africains remonte au milieu des années cinquante au Nigeria ; Il s'agissait de Joseph's holiday adventure paru dans le Daily times
avec le soutien intéressé de l'UAC (United Africa Company), la plus
grosse société commerciale du pays qui se servait des aventures de son
jeune héros, Joseph, pour redorer son blason à l'approche de
l'indépendance. La BD fut également très tôt utilisée comme support
publicitaire.

En août 1940, au Kenya, le journal catholique swahiliphone Rafiki yetu, se servait déjà de la BD dans les réclames, imité en cela, très peu de temps après, par le mensuel du Tanganyika, Mambo Leo. Cette tendance durera jusque dans les années 50 et 60.

La première série de strips non liée à de la publicité date de 1951, dans Mambo Leo, avec Picha za kuchekeshna
(des dessins qui vous font rire), signé par des initiales, C.S.S.
(probablement un Européen). Le premier dessinateur africain en langue
swahili a probablement été W.S. Agutu qui a démarré en 1952 la série Mrefu dans le journal kenyan Tazama. Cette série sera suivie par plusieurs autres, en particulier Juah kalulu de Edward Gicheri Gitau (1955) et Juha Kasembe na Ulimwengu wa leo
(Kasembe l'idiot et l'environnement moderne) de Peter Kasembe, que l'on
peut considérer comme le premier bédéiste tanzanien (1956).

La RDC peut donc, incontestablement, être considérée comme un pays précurseur dans ce domaine (14).

Une certaine profusion de titres et de dessins de presse, fortement
encadrés par la censure, à l'époque du Congo Belge, ainsi que la forte
présence religieuse dans l'éducation, peuvent expliquer le recours à la
BD comme moyen de transmission de certaines valeurs chrétiennes aux
"masses indigènes". De plus, la politique coloniale visant à créer des
ateliers et des écoles, d'où allait naître un art nouveau de
substitution, a, d'une certaine façon, contribué à tracer un sillon
pour le développement à venir de la BD.

L'engouement des Européens pour l'art congolais nouveau favorisa la
création d'ateliers et d'écoles d'art initiés par des administrateurs,
des missionnaires ou des mécènes isolés. Six centres furent ainsi créés
entre 1936 et 1940, parmi lesquels deux institutions allaient émerger :
L'Ecole Saint – Luc, première école à enseigner la peinture et le
dessin, créée en 1943 par le frère Marc Wallenda à Gombe Matadi, dans
le Bas-Congo. Transférée en 1949 à Kinshasa, elle est devenue en 1953,
la première Académie des Beaux-Arts d'Afrique Centrale où ont été
formés des futurs dessinateurs de BD (alors qu'au Congo voisin, l'école
de peinture de Poto Poto, née à Brazzaville, n'a pas n'a pas donné lieu
à un courant productif en faveur de la BD). L'Académie d'Art Populaire
Indigène (future Institut des Beaux – Arts de Lubumbashi) appelée aussi
"hangar" fut créée en 1946 à Elisabethville, (actuelle Lubumbashi), par
le français Pierre Romain Desfosses, qui encourageait une grande
liberté d'expression hors de toute contrainte des canons d'art
occidental.

Le fait que la RDC ait été colonisée par la Belgique, "terreau du 9e
art", a sans doute favorisé l'essor de la BD dans ce pays. Ce "tropisme
belge" est d'ailleurs net dans le style graphique des dessinateurs
congolais, pour lesquels la "ligne claire" est dominante (15). On ne
peut négliger l'influence de Tintin au Congo
dans l'imaginaire des enfants du pays. Si elle a été négative dans la
dévalorisation de l'image de soi, elle a peut-être joué un rôle dans le
rapport des petits congolais avec ce média si particulier. Il est assez
rare qu'un pays rentre dans l'imaginaire collectif mondial par le biais
d'un album de BD…